Von Cézanne bis Picasso: 5 geheime Geschichten über die Farben von Sennelier

Sennelier wurde 1887 am Quai Voltaire in Paris gegründet und ist eine Institution, deren Farben die größten Künstler von Cézanne bis Picasso begleitet haben. Aber über den Ruf seiner Produkte hinaus ist seine Geschichte geprägt von Anekdoten und Herstellungsgeheimnissen, die eine einzigartige Philosophie offenbaren, die tief in der Zusammenarbeit mit Künstlern verwurzelt ist.

Dieser Artikel lädt Sie ein, fünf dieser überraschenden Geschichten zu entdecken, die direkt aus dem Familienarchiv stammen. Hinter jeder Farbe verbirgt sich eine Geschichte von Innovation und Partnerschaft, die die Welt der Kunst, wie wir sie heute kennen, geprägt haben.

1. Die ersten Ölfarben wurden gemeinsam mit Künstlern wie Cézanne entwickelt.

Als Gustave Sennelier, ein begeisterter Chemiker, 1887 ein Farengeschäft am Quai Voltaire übernahm, stellte er sich einer gewagten Herausforderung. Er verkaufte zwar Farben etablierter Mitbewerber, aber sein Ziel war es, eine eigene Produktpalette von höherer Qualität zu entwickeln. Um dies zu erreichen, schottete er sich nicht in einem Labor ab, sondern verwandelte sein Geschäft in ein echtes Zentrum für gemeinschaftliche Forschung und Entwicklung. 

Zwei Jahre lang entwickelte er seine erste Ölfarbenreihe im ständigen Dialog mit den Malern, die zu seinen Kunden zählten. Er legte ihnen seine Entwürfe vor, hörte sich ihre Kritik an und verfeinerte seine Rezepturen entsprechend ihrem direkten Feedback. Dieser Ansatz, den man heute als „Co-Creation” bezeichnen würde, war für die damalige Zeit eine brillante unternehmerische Strategie. Er ermöglichte es ihm, ein Produkt zu entwickeln, das perfekt auf die Anforderungen der Praxis zugeschnitten war und sich von der Konkurrenz abhob.

Dieser Ansatz zog die größten Namen der Malerei an, die endlich Farben suchten, die ihren Erwartungen entsprachen. Unter diesen wertvollen Beratern befand sich ein Künstler, dessen Meinung zur Konsistenz der Pasten entscheidend war.

„Gustave entwickelte sein Sortiment zusammen mit einer Reihe bekannter Maler, darunter einer namens Cézanne, der ihm wertvolle Ratschläge zur Konsistenz und zu möglichen Verbesserungen gab”, erklärt Dominique Sennelier, der Enkel von Gustave.  

2. Die Ölpastellkreide wurde auf besonderen Wunsch von Pablo Picasso erfunden.

1948 erhielt Henri Sennelier, der Sohn von Gustave Sennelier, eine ebenso ungewöhnliche wie prestigeträchtige Anfrage. Über den Maler Henry Goetz suchte sein Nachbar Pablo Picasso nach einem revolutionären Medium. Seine Vorgaben waren von entwaffnender Einfachheit: eine Farbe, die er auf jedem Untergrund auftragen konnte: Holz, Karton, Metall, Papier.

Nach einjähriger Forschungsarbeit entwickelten die Werkstätten ein neuartiges Produkt: einen Stift auf Wachs- und Pigmentbasis, sehr fettig, mit außergewöhnlicher Haftfähigkeit. Dennoch blieb der Vater von Dominique Sennelier skeptisch. Das Produkt härtet nie vollständig aus, was ihm als unüberwindbarer Mangel erscheint. Sein Vertrauen in diese Erfindung ist so gering, dass er sich nicht einmal die Mühe macht, Etiketten für die erste Produktion drucken zu lassen, sondern sich mit einem einfachen Stempel begnügt.

Trotz seiner Zweifel präsentiert er das Ergebnis Picasso, der sofort begeistert ist und drei Viertel der ersten Charge kauft. Der Rest wird fast widerwillig im Laden zum Verkauf angeboten. Entgegen allen Erwartungen wird es von den Künstlern sofort angenommen. Die Nachfrage steigt stetig und sichert den weltweiten Erfolg eines völlig neuen Mediums, das aus den besonderen Anforderungen eines genialen Künstlers und der Skepsis seines Schöpfers entstanden ist.

3. Die weichen Pastellkreiden wurden dank eines glücklichen Zufalls zu einem weltweiten Erfolg.

Während die Erfindung für Picasso das Ergebnis einer direkten Anfrage war, ist der weltweite Erfolg eines anderen Flaggschiffprodukts des Hauses, der weichen Pastellkreide, eher auf eine leidenschaftliche Wette und einen glücklichen Zufall zurückzuführen. Auf Anregung von Degas um 1900 ins Leben gerufen, wurde die Produktpalette 1946 vom Vater von Dominique Sennelier komplett überarbeitet. Er begann dieses Unterfangen aus purer Liebe zum Produkt, obwohl Pastellfarben aus der Mode gekommen waren und sich nur noch sehr schlecht verkauften.

Diese Entscheidung widersprach jeder wirtschaftlichen Logik. Große Farbenhersteller hatten die Produktion aufgegeben, da sie sie für unrentabel hielten. Aber der Vater von Dominique, der von seinem Sohn als „ein sehr guter Chemiker, aber kein sehr guter Geschäftsmann” beschrieben wird, perfektionierte seine Produktpalette weiter, einfach „weil er dieses Produkt liebte”. Er widerstand insbesondere der Versuchung der industriellen Effizienz, da er beobachtet hatte, dass die schnelle Trocknung in beheizten Öfen eine harte Kruste auf der Oberfläche bildete. Die Folge war fatal: Die Pastellfarbe verlor beim Auftragen ihre Geschmeidigkeit.

Eine unerwartete Wende kam in den 1970er Jahren, als eine neue Welle der Popularität für Pastellfarben aus den Vereinigten Staaten über Europa schwappte. Sennelier, einer der wenigen Hersteller, der eine hochwertige Produktion beibehalten hatte, verfügte plötzlich über „das größte Sortiment auf dem Weltmarkt”. Das unbeirrbare Festhalten an einem vernachlässigten Produkt hat die Marke auf die internationale Bühne gebracht.

4. Die in der Kunstmalerei verwendeten Pigmente machen nur einen Bruchteil der Gesamtproduktion aus.

Alle Hersteller von Farben für die bildende Kunst verbrauchen nur etwa 2 bis 3 % der weltweiten Pigmentproduktion. Dies ist ein winziger Anteil, der die Farbhersteller zu Nischenakteuren in einer gigantischen Industrie macht, die von Farben für das Bauwesen, die Automobilindustrie, Kunststoffe und Druckfarben dominiert wird.

Diese Tatsache hat weitreichende Konsequenzen. Für einen Hersteller wie Sennelier ist die Auswahl der reinsten und stabilsten Pigmente eine ständige Herausforderung. Es gilt nicht nur, die besten Rohstoffe auf einem Markt zu finden, der für andere Bedürfnisse konzipiert ist, sondern auch mit dem Verschwinden wichtiger Pigmente fertig zu werden, wenn die Großindustrie sie nicht mehr verwendet. Diese Situation macht den Verlust kleiner historischer Pariser Hersteller wie „La maison de la Borderie” oder „la Manufacture des Couleurs d'Ivry”, die früher außergewöhnliche Pigmente lieferten, bevor sie verschwanden, umso schmerzhafter.

5. Die Farben von heute werden immer noch mit den Standards von 1890 verglichen.

Wie kann man sicherstellen, dass ein heute gekauftes Kobaltblau denselben Farbton hat wie das vor über einem Jahrhundert hergestellte, wenn die ursprünglichen Hersteller längst verschwunden sind? Um diese Herausforderung zu meistern, verlässt sich Sennelier nicht nur auf Technologie, sondern auch auf ein greifbares Erbe: die Originalflaschen mit Pigmenten, die vom Gründer Gustave Sennelier selbst ausgewählt wurden.

Der Auswahlprozess zeugt von hohen Ansprüchen. Um ein neues Kobaltblau auszuwählen, breiten die Farbgestalter des Hauses zwischen 15 und 50 Proben von Lieferanten aus aller Welt aus. Sie vergleichen sie in ihrer reinen Farbe und dann in Abstufungen mit Weiß und beobachten ihr Verhalten. Sie analysieren jede noch so kleine Abweichung und sortieren ein Blau aus, das sich während des Auftragens zu stark verändert, beim Mischen zu intensiv wird oder dessen Nuance vom Ideal abweicht. Die endgültige Entscheidung basiert auf einem Tiegel aus dem Jahr 1890, der als Referenz dient.

„Dieser kleine Topf bleibt unsere Referenz“, bekräftigt Dominique Sennelier. „Die Hersteller, die in den 1890er Jahren Kobaltblau produzierten, sind alle verschwunden, aber unser Standard bleibt bestehen.“ 

Die Beibehaltung eines mehr als 130 Jahre alten Standards spiegelt die Verbundenheit des Hauses mit der Tradition und den hohen Qualitätsansprüchen wider.